芝麻油是从芝麻中提炼出来的，因取自芝麻的种子，故称为芝麻油。经焙炒后制作的芝麻油常有浓郁的芳香气味，因此，在我国北方，人们称它为香油；在我国南方，人们则称它为麻油。
而人们为了表示对芝麻及芝麻油的厚爱，把芝麻尊称为油料作物皇后，把芝麻油尊称为植物油脂国王。芝麻油还被广泛应用于医药界，在《本草纲目》中就有不少的应用，很多医用良方一直沿用至今。时珍曰：入药以乌麻油为上，白麻油次之。
芝麻油具有特别的香味， 按榨取方法一般分为机榨香油和小磨香油，小磨香油为传统工艺香油，一般人均可食用。
习惯性便秘患者早晚空腹喝一口芝麻油，能润肠通便；也适宜患有血管硬化、高血压、冠心病、高脂血症、糖尿病、大便干燥难解、蛔虫性肠梗阻者等病症者食用；香油还适宜从事繁重体力劳动者以及有抽烟习惯和嗜酒的人食用。
另外调查还发现，怀孕和哺乳期的女性多吃芝麻油可帮助加快去除恶血，补充所流失的维生素E、铁、钙、等身体极需的营养，提高抵抗力。尤其在孕期和哺乳期，女性多吃芝麻油，能帮助女性更好保护身体健康，促进新陈代谢。
同时，芝麻油中不含对人体有害的成分，而含有特别丰富的维生素E和比较丰富的亚油酸，亚油酸具有降低血脂、软化血管、降低血压、促进微循环的作用。补充维生素E，使女子雌性激素浓度增高，提高生育能力，预防流产。
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